Finlandia palkintoehdokas vieraana

Kirjailija Juha Itkonen kirkon vieraana

Kirjailija Juha Itkonen saapui Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon Helsingin 2. seurakunnan kokoustiloihin sunnuntaina 30.11.2003. Tilaisuuden tarkoituksena oli tutustua kirjailijaan, kuulla hänen mormonilähetyssaarnaajista kertovan kirjansa syntyprosessista ja taustoista, hänen näkemyksiään kirjasta sekä kokemuksiaan siitä miten kirja oli otettu vastaan. Yksi tavoite oli myös, että kirjailija Itkonen voisi tavata oikeita myöhempien aikojen pyhiä, sekä lähetyssaarnaajia että jäseniä.

Kirjailija Itkonen on 28-vuotias nuori esikoiskirjailija. Hänen teoksensa “Myöhempien aikojen pyhiä“ oli ehdokkaana Finlandia kirjallisuuspalkinnon saajaksi.

Aiemmin teos oli ehdolla vuoden parhaaksi esikoisromaaniksi ja se palkittiin Kalevi Jäntin rahaston palkinnolla. Iltasanomissa julkaistiin 26.11.2003 kirjailijan lyhyt haastattelu, jossa sanottiin mm. “Romaani kertoo kahdesta amerikkalaisesta mormoninuorukaisesta, jotka tekevät lähetystyötä Suomessa. Kirjan nimetön kaupunki muistuttaa Itkosen synnyinkaupunkia Hämeenlinnaa.

– Suomen mormoneilta olen saanut viestiä, että kirja on hyvä ja he hyväksyvät sen. Heidän mielestään kuva mormonikirkosta ei kuitenkaan ole oikea, Itkonen kertoi.

– On tietysti totta, että kirja on mielikuvituksen tuotetta.“

Haagan seurakuntakeskuksessa vietetty ilta oli hyvä kokemus. Seurakuntakeskus täyttyi tarkkaavaisista kuulijoista. Tilaisuuden alussa lähetyssaarnaajien kuoro lauloi laulun Helamanin nuorista lähetyssaarnaajista. Esittelyn jälkeen kirjailija Itkonen kertoi kirjastaan sekä vastasi hänelle esitettyihin kysymyksiin ja perusteli kirjallisia valintojaan. “Romaanissa tarvitaan ’dramaattisuutta’, jos kaikki on hyvää ja kaunista, ei siitä oikein synny romaania“ .

Juha Itkonen halusi kirjoittaa teoksensa täysin ulkopuolisen näkemyksensä mukaisesti. Hän oli etsinyt materiaalia mm. internetistä kirkon virallisilta sivuilta, mutta myös kirkon vastustajien sivuilta. Hän tutki kirkosta kertovaa kirjallisuutta kirjastossa ja mm. kirjaa “The Encyclopedia of Mormonism“ ja etsinyt sieltä vastauksia opillisiin kysymyksiin. Hän ei halunnut haastatella lähetyssaarnaajia tai jäseniä, jotta kirja säilyttäisi ulkopuolisen näkemyksen ja hän voisi paremmin kirjoittaa romaaninsa taiteilijan vapaudella.

Juha Itkonen olikin onnistunut sisällyttämään teokseensa paljon oppia koskevia oikeita asioita. Mutta kirjasta paistaa myös voimakkaasti, että kirjailija ei tunne esim. lähetyssaarnaajien toimintatapoja. Oikeat lähetyssaarnaajat kulkevat aina kaksittain ja lähetysjohtaja on heille läheinen isähahmo, joka ottaa heidät vastaan lähetyskentälle ja on heidän apunaan koko lähetystyön ajan. Lähetyssaarnaajat vaihtavat myös paria muutaman kuukauden välein ja siirtyvät aika ajoin paikkakunnalta toiselle.