Taidelähetyssaarnaajat auttavat kaunistamaan temppelin sisätiloja

Taidelähetyssaarnaaja Gwen Clark maalaa yksityiskohtaa kukasta maisemamaalaukseen. Sisar Clark ja hänen lähetyssaarnaajatoverinsa ovat olleet projektissa mukana kuukausien ajan. - Valokuva Tom Smart, Deseret Morning News

Joukko taidelähetyssaarnaajia työstämässä osia seinämaalauksista, jotka tulevat Oquirrh Mountainin temppeliin Utahiin. Lähetyssaarnaajat nauttivat toveruudesta. - Valokuva Tom Smart, Deseret Morning News

Myöhempien aikojen pyhien taidelähetyssaarnaajat Billie Murray, vasemmalla, Bountifulista Utahista, ja MaryAnn Smith Alpinesta Utahista työstävät yhdessä seinämaalausta Prickly Rockin taideateljeessa Wallsburgissa Utahissa. Kun seinämaalaukset ovat valmiit, ne asennetaan Oquirrh Mountainin temppeliin Utahiin. Taidelähetyssaarnaajilla on hyvin laaja ja monipuolinen taidealan tausta ja kokemus. - Valokuva Tom Smart, Deseret Morning News

Sisar Linda Curley Christensenin ateljee on toiminut projektin päämajana. - Valokuva Tom Smart, Deseret Morning News

Sisar Linda Curley Christensen, vasemmalla, ja sisar Carol Harding neuvottelevat parhaasta suunnasta edetä yhdessä seinämaalauksen osassa. Taidelähetyssaarnaajat ovat värvänneet mukaan taivaallisen johdatuksen rukoilemalla säännöllisesti. - Valokuva Tom Smart, Deseret Morning Ne

Myöhempien aikojen pyhiin kuuluva taidelähetyssaarnaaja kehystää alustavaa yksityiskohtaa seinämaalauksessa, joka asennetaan tulevaisuudessa Oquirrh Mountainin temppelin seinille South Jordanissa Utahissa. - Valokuva Edith Bunker

Lähetyssaarnaajia aloittamassa temppelin seinämaalausten luomisprosessia uutta temppeliä koskevan projektin alkuaikoina South Jordanissa Utahissa. Yli tusina taiteilijaa on kutsuttu taidelähetyssaarnaajiksi. - Valokuva Edith Bunker

Vuonna 1890 neljä myöhempien aikojen pyhiin kuuluvaa miestä jätti kotinsa ja perheensä Utahissa aloittaakseen lähetystyön Ranskassa.

Heidän tehtävänsä oli hieman toisenlainen kuin heidän lähetyssaarnaajatovereidensa, joiden tehtävänä oli tuoda evankeliumia Eurooppaan. Sen sijaan että tämä nelikko – Lorus Pratt, John B. Fairbanks, John Hafen ja Edwin Evans – olisi lähtenyt kaduille opettamaan palautetun kirkon ja Mormonin kirjan sanomaa, se sulkeutui kuukausiksi pariisilaisten mestarimaalareiden ateljeihin ja luokkahuoneisiin.

Siellä miehet hioivat taiteellisia lahjojaan, jotka he uskoivat saaneensa Jumalalta, jotta he voisivat palata Utahiin ja maalata seinämaalaukset pian vihittävään Suolajärven temppeliin. Vähän myöhemmin heidän seuraansa liittyi viides ”taidelähetyssaarnaaja”, 19-vuotias Herman H. Haag.

Lähetyssaarnaajat uskoivat, että heidän epätavallinen kutsumuksensa oli tullut Herralta.

”Koska uskon vakaasti, että velvollisuutemme Luojaamme kohtaan on kehittää saamaamme lahjaa mahdollisimman pitkälle”, vanhin Hafen kirjoitti, ”otin asiakseni rukoilla monen vuoden ajan, että Hän avaisi tien, niin että voisin saada sellaista koulutusta, joka tekisi minut sopivaksi koristamaan Hänen pyhiä temppeleitään ja Siionin asuinsijoja” (Linda Jones Gibbs, Harvesting the Light: The Paris Art Mission and the Beginnings of Utah Impressionism, s. 3).

Myöhempien aikojen pyhiin kuuluva taiteilija Linda Curley Christensen on jo kauan ihaillut noiden varhaisten taidelähetyssaarnaajien antaumuksellisuutta. Hän ajatteli usein presidentti Gordon B. Hinckleyn iäkkäämmille aikuisille esittämää haastetta käyttää asiantuntemustaan lähetystyössä. Niinpä hän lähetti muutama vuosi sitten ehdotuksen seurata veli Hafenin ja muiden esimerkkiä ja palvella taidelähetyssaarnaajana maalaamalla seinämaalauksia temppeleihin.

Sisar Christensenin toive toteutui aiemmin tänä vuonna, kun hänet ja yli tusina muuta uskollista taiteilijaa kutsuttiin ja erotettiin lähetyssaarnaajiksi tekemään seinämaalauksia Oquirrh Mountainin temppeliin, joka on rakenteilla South Jordaniin Utahiin Yhdysvalloissa. Kesäkuusta lähtien lähetyssaarnaajat ovat kokoontuneet yhdessä sisar Christensenin ateljeehen Wallsburgissa Utahissa työstämään värikkäitä seinämaalauksia.

Varhaisempien lähetyssaarnaajien tavoin sisar Christensen sanoo voivansa nähdä Jumalan käden heidän kutsumuksessaan ja työssään.

”Olemme todellakin tunteneet enkeleitä ympärillämme kannustamassa ja tukemassa meitä”, hän sanoi.

Taidelähetyssaarnaajat ovat joukko taidemaalareita ja kuvanveistäjiä, jotka ovat erikoistuneet monien eri viestimien käyttöön. He tulevat ateljeehen kodeistaan niinkin kaukaa kuin Idahosta tai Nephistä Utahista. Ne, jotka asuvat lähellä muita taidelähetyssaarnaajia, kulkevat usein kimppakyydillä vähentääkseen polttoainekustannuksia.

Sisar Christensenin johdolla työskennellen taidelähetyssaarnaajat ovat ottaneet vastaan monia eri tehtäviä aina varsinaisista maalaustehtävistä värien sekoittamiseen, siivoamiseen ja työnsä dokumentointiin. Sisar Christensenin aviomies Greg Christensen on myös ollut työssä mukana rakentamalla valtavia pyörillä kulkevia maalaustelineitä, joissa jättimäisiä seinämaalauksia voidaan käsitellä.

Oma ego jätetään ateljeen ovien ulkopuolelle, ja jokainen maalauspäivä alkaa rukouksella ja hartaushetkellä.

”Kun me palvelemme ja uhraamme aikaamme ja kykyjämme, olemme saaneet vastineeksi runsaasti siunauksia”, sisar Christensen sanoi.

Taidelähetyssaarnaajat ovat saaneet lähes valmiiksi Oquirrh Mountainin temppeliä koskevan projektinsa. Kun seinämaalaukset on saatu valmiiksi, ne rullataan varovasti puolille, asetetaan suuriin putkiloihin ja kuljetetaan temppeliin. Veli Christensen on mukana asentamisessa ja lähetyssaarnaajat hoitavat kaikki seinämaalauksiin tarvittavat retusoinnit paikan päällä.

Sisar Christensen sanoi, että sitten lähetyssaarnaajat siirtyvät tekemään muihin temppeleihin tarkoitettua taidetta. Hänen taidelähetyssaarnaajatoverinsa kutsuvat temppeliprojekteja maineikkaiden uriensa kohokohdaksi.

”Tämä on ollut aivan uskomatonta – en kykene puhumaan siitä alkamatta kyynelehtiä”, sanoi Carol Jackman, joka on Provosta Utahista kotoisin oleva kuvanveistäjä ja taidemaalari. ”Se, että saamme käyttää kykyjämme johonkin tällaiseen, on ollut meille lahja.”

Richard Miles on Fruit Heightsista Utahista kotoisin oleva maisema- ja luontomaalari. Hän on nauttinut toveruudesta, joka on kehittynyt lähetyssaarnaajien kesken heidän sommitellessaan seinämaalauksia. ”Taiteen tekeminen on yleensä yksilöllistä työtä, mutta täällä on paljon tiimihenkeä.”

Sisar Christensen sanoi, että ensimmäisen taidelähetyssaarnaajien sukupolven elämä oli kovaa. He elivät spartalaista elämää Pariisissa ja hioivat taitojaan hyvin kaukana perheestään ja kodistaan. ”He maksoivat hinnan. Heidän uhrauksensa oli valtava”, hän sanoi.

Hän tuntee silti itsensä nöyräksi, koska heitä on pyydetty jatkamaan työtään ja ponnistuksiaan.  Hän on kiitollinen siitä, että taidelähetyssaarnaajien toisen sukupolven kyvyt rikastavat ja syventävät tulevien temppelissäkävijöiden kokemusta.