Myöhempien aikojen pyhät jatkavat yleiskonferenssiin kokoontumisen pitkää perinnettä

Tuhannet myöhempien aikojen pyhät kokoontuvat lauantaina ja sunnuntaina konferenssikeskukseen Salt Lake Cityn keskustaan osallistumaan yleiskonferenssiin. Sadattuhannet muut eri puolilla Utahia ja naapuriosavaltioissa seuraavat yleiskonferenssin kulkua suorana lähetyksenä televisiosta. Miljoonat ympäri maailman seuraavat konferenssia Internetissä tai satelliittilähetyksinä, jotka välitetään yli 6 000 kirkon rakennukseen.

Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon 178. puolivuotiskonferenssin johtavana virkailijana tulee olemaan presidentti Thomas Spencer Monson, kirkon 16. presidentti, joka hyväksyttiin profeetaksi, näkijäksi ja ilmoituksensaajaksi sekä Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon presidentiksi 178. vuosikonferenssin lauantain aamukokouksessa 5. huhtikuuta.

Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon yleiskonferenssit ovat tapahtuma, johon kokoontuu kirkon johtajia ja jäseniä ja keitä tahansa, jotka haluavat kuulla sanomia uskosta Jeesukseen Kristukseen ja Hänen evankeliumistaan.  Niissä opetetaan pyhien kirjoitusten oppeja, lauletaan ja rukoillaan, ja kaiken tarkoituksena on kehottaa ihmisiä elämään kristillisempää elämää.

Kukin puolivuosittain pidettävä konferenssi koostuu viidestä kokouksesta, jotka pidetään huhtikuun ja lokakuun ensimmäisenä lauantaina ja sunnuntaina. Lauantaina pidetään kolme kokousta ja sunnuntaina kaksi. Sekä lauantaina että sunnuntaina on kokous aamukymmenestä puoleenpäivään ja kello neljästätoista kello kuuteentoista. Niiden lisäksi lauantai-iltana on kokous kaikille 12 vuotta täyttäneille miehille kello kahdeksastatoista kello kahteenkymmeneen.

Ensimmäinen yleiskonferenssi pidettiin kesäkuussa 1830, kaksi kuukautta sen jälkeen kun kirkko oli virallisesti järjestetty. Ensimmäinen yleiskonferenssi oli vaatimaton, ja siihen  osallistui vain pieni joukko kirkon varhaisia jäseniä. Nykyään konferensseihin osallistuu miljoonia mormoneja ja vieraita.

Brigham Young, kirkon toinen presidentti, rakennutti Salt Lake Cityyn tabernaakkelin, koska yleiskonferensseja varten tarvittiin suuri kokouspaikka. Tabernaakkeli valmistui vuonna 1867.

”Pyhien saavuttua Suolajärven laaksoon yleiskonferensseista tuli jälleennäkemisen ja hengellisen kasvun aikaa”, kirjoitti Kenneth W. Godfrey kirkon kuukausittain ilmestyvän Ensign-lehden helmikuun 1981 numerossa.

Konferenssit pidettiin tabernaakkelissa 133 vuoden ajan, ja sen jälkeen rakennettiin paljon suurempi konferenssikeskus, joka valmistui vuonna 2000 ja jonka pääkatsomossa on 21 000 istumapaikkaa, jotta konferenssiyleisö mahtuisi paikalle paremmin. Lisäpaikkoja on temppeliaukiolla sijaitsevissa tabernaakkelissa ja Joseph Smithin muistorakennuksessa.

Jotta ihmiset voisivat seurata kokouksia muuallakin kuin konferenssikeskuksessa ja temppeliaukiolla, kirkko lähettää jokaisen kokouksen yli 6 000 satelliittiyhteyden välityksellä eri puolille maailmaa sekä lisäksi suorana Internetissä.

Koska myöhempien aikojen pyhät ovat monikulttuurinen ryhmä,  he puhuvat monia eri kieliä. Sadat tulkit auttavat kääntämään kaikki puheet ja rukoukset 94 kielelle mukaan lukien amerikkalainen viittomakieli ja tekstitys. Lisäksi puheet julkaistaan painetussa muodossa monilla kielillä, ja kirkon jäsenet kaikkialla maailmassa saavat ne kirkon virallisissa lehdissä muutaman viikon kuluttua konferenssista.

Godfrey lisää: ”Vaikka yleiskonferenssien välityksessä pyhille onkin tapahtunut muutoksia, näitä kokouksia on järjestetty (lähes) aina, ja ne ovat olleet aina erittäin tärkeitä. – – Seurasivatpa [kirkon] jäsenet konferenssia tabernaakkelissa tai omassa olohuoneessaan tai lukivatpa he puheet myöhemmin, he tuntevat sen uskon ja todistuksen hengen, joka kumpuaa tästä yleiskonferenssiksi kutsutusta opetuksen hetkestä, tästä vahvistuksen hetkestä koskettamaan heidän elämäänsä.”