Katolisen kirkon vapaaehtoistyöltä tunnustusta vanhin Ballardille

Vanhin M. Russell Ballard ottaa vastaan humanitaarisen palkinnon Pamela J. Atkinsonilta ja monsignore J. Terrence Fitzgeraldilta 18. marraskuuta pidetyillä päivällisillä,joilla jaettiin katolisen kirkon vapaaehtoistyön Utahin järjestön palkinnot. Tilaisuudessa oli läsnä presidentti Thomas S. Monson sekä muita johtavia auktoriteetteja. Valokuva Scott G. Winterton, Deseret News.

Vanhin M. Russell Ballard Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkosta juttelee monsignore J. Terrence Fitzgeraldin kanssa ennen palkintopäivällistilaisuuden alkua. Valokuva Scott G. Winterton, Deseret News.

Vanhin M. Russell Ballard Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkosta menossa vastaanottamaan katolisen kirkon vapaaehtoistyön Utahin järjestön palkintoa. Valokuva Scott G. Winterton, Deseret News.

Vanhin M. Russell Ballard Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkosta saa tunnustusta päivällistilaisuudessa, joka järjestettiin katolisen kirkon vapaaehtoistyön Utahin järjestön humanitaaristen palkintojen kunniaksi. Valokuva Scott G. Winterton, Deseret News.

Presidentti Thomas S. Monson kuuntelee esittelyjä päivällistilaisuudessa, joka järjestettiin katolisen kirkon vapaaehtoistyön Utahin palkintojen saajien kunniaksi. Valokuva Scott G. Winterton, Deseret News.

Marraskuun 17. päivänä uskonnollisia johtajia ja paikkakunnan johtohenkilöitä kokoontui yhteen antamaan tunnustusta vanhin M. Russell Ballardille. Tätä apostolia kuvailtiin sillanrakentajaksi, joka on osoittanut kykynsä saada monenlaiset yhteisöt yhdistämään voimansa apua tarvitsevien auttamiseksi.

Katolisen kirkon vapaaehtoistyön Utahin järjestö myönsi humanitaarisen palkintonsa vanhin Ballardille viitaten hänen maineeseensa ”työskennellä katolisen kirkon kanssa sen varmistamiseksi, että vähäisimmistä keskuudessamme huolehditaan”.

Satoja ihmisiä oli kokoontunut Salt Lake Cityssä sijaitsevan Little America -hotellin juhlasaliin päivällisille, jotka järjestetään vuosittain katolisen kirkon vapaaehtoistyön humanitaaristen palkintojen saajien kunniaksi. Vanhin Ballardin ja hänen vaimonsa, sisar Barbara Ballardin, lisäksi tilaisuudessa oli läsnä useita mormonikirkon johtohenkilöitä, muun muassa presidentti Thomas S. Monson. Paikalla olivat myös vanhin Richard G. Scott ja vanhin Neil L. Andersen kahdentoista apostolin koorumista sekä vanhin Cecil O. Samuelson seitsemänkymmenen koorumista, piispa H. David Burton johtavasta piispakunnasta ja Apuyhdistyksen ylijohtaja Julie B. Beck.

Ennen palkinnon vastaanottamista vanhin Ballardin tekemää humanitaarista työtä kiitettiin DVD-esityksessä, jonka olivat koonneet useat läheiset ystävät, kuten presidentti Monson ja katolisen kirkon Salt Lake Cityn hiippakunnan piispa John C. Wester.

”Olen tuntenut vanhin M. Russell Ballardin, jota kutsun nimellä Russ, aina siitä asti, kun olin nuori mainospäällikkö Deseret Newsissä”, presidentti Monson kertoi. ”Yksi Russin erinomaisista piirteistä on se, että hän yrittää aina kohottaa ja kannustaa toisia.”

Kirkon presidentti lisäsi, että vanhin Ballard myötävaikuttaa yhteisössään edelleen ratkaisevalla tavalla.

”Hän ei ole sivustaseuraaja – jos jotakin on tarpeen tehdä, hän on yleensä ensimmäisenä mukana. Työssään Alliance For Unity -liiton jäsenenä hän on saanut aikaan paikkakunnallamme suurta ykseyttä – juuri sitä, mitä varten liitto perustettiin.

Piispa Wester puhui vanhin Ballardin avarasta sydämestä, myötätunnosta ja puutteessa oleviin kohdistuvasta huolesta.

”Meillä on loistava työsuhde”, hän sanoi. ”Voimme auttaa häntä aina kun se on mahdollista, ja sanoisin, että olemme todellakin ystäviä. Minulle on kunnia kutsua [vanhin Ballardia] ystäväksi, ja onnittelen häntä tämän tärkeän palkinnon saamisesta.”

Piispa Burton sanoi vanhin Ballardin olevan erityisen kiitollinen siitä, että hänelle antaa tunnustusta katolisen kirkon vapaaehtoistyön kaltainen taho. ”Tiedän, että hän on sydämessään kiintynyt siihen, mitä he tekevät, ja varsinkin siihen, kuinka he tekevät sen.”

Sisar Beck sanoi vanhin Ballardin olevan sydämeltään humaanitaarisen työn tekijä. ”Luulen, että se on osa hänen sisintään”, hän sanoi.

Monsignore J. Terrence Fitzgerald on työskennellyt monissa yhteyksissä vanhin Ballardin kanssa. Näiden kahden miehen välillä on läheinen suhde. Monsignore Fitzgerald puhui ystävänsä lahjasta tuoda yhteen ihmisiä eri leireistä samaan telttaan palvelemaan yhteiseksi hyväksi. ”Hän rakentaa siltoja pyrkiessään tuomaan ykseyttä yhteisömme monimuotoisuuden keskelle.”

Utahin kodittomien asiamies Pamela J. Atkinson ihasteli vanhin Ballardin kykyä huomioida muiden hätä.

”Se, miksi hän on niin suuri humanitaarisen työn tekijä, on se, että hän esittää kysymyksiä”, hän sanoi. ”Hän haluaa aina tietää, onko meillä riittävästi resursseja. Onko vielä jotain muuta, mitä MAP-kirkko voi tehdä?”

Palkinto sekä monet ystävälliset sanat, joita vanhin Ballardista lausuttiin, tekivät hänet nöyräksi.

”Saisinkohan niistä kommenteista kopion seuraavaa yleiskonferenssipuhettani varten”, hän sanoi hymyillen.

Palkinnon vastaanotettuaan vanhin Ballard kertoi yhdestä ensimmäisistä kokemuksistaan, joka hänellä on ollut työskentelemisestä katolisen kirkon kanssa. Tuolloin vuonna 1984 hän matkusti kuivuudesta kärsivään Etiopiaan seitsemänkymmenen koorumin jäsenen, vanhin Glenn L. Pacen, kanssa.

”Tapasimme ensimmäiseksi siellä olevat katolisen kirkon vapaaehtoistyöntekijät”, hän kertoi. ”Aina siitä vuodesta 1984 lähtien minulla on ollut hienoja kokemuksia läheisestä yhteistyöstä katolisen kirkon kanssa.”

Vanhin Ballard ilmaisi arvostavansa piispa Westeriä ja tämän edeltäjiä Salt Lake Cityn hiippakunnassa. ”Yritämme omalta osaltamme ylläpitää niitä arvoja ja hyviä periaatteita, joita meidän kummankin kirkko puolustaa – ja luulenpa, että niitä puolustavat useimmat uskovat ihmiset.”

Hän puhui myös presidentti Monsonin eheyttävästä johtajuudesta.

”Toivon, että voin edelleen pyrkiä astelemaan presidentti Thomas S. Monsonin jalanjäljissä. Hän on rakentanut tätä siltaa Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon ja katolisen kirkon välille monia, monia vuosia. Hän on suurenmoisena esimerkkinä minulle ja arvatenkin monelle meistä täällä tänä iltana.”

Lopuksi vanhin Ballard sanoi odottavansa innolla vielä monia vuosia, jolloin yhteistyö katolisen kirkon kanssa jatkuu. ”Me kaikki pyrimme seuraamaan Jeesusta Kristusta ja tekemään sitä, mitä Hän haluaisi meidän tekevän.”

Tilaisuudessa annettiin tunnustusta muutamille muillekin henkilöille ja järjestöille, muun muassa Wells Fargolle myönnettiin yrityskumppanipalkinto, United Way of Northern Utahille myönnettiin yhteisökumppanipalkinto, Bashiren perheelle unohdetun sankarin palkinto, monsignore Terrence Moorelle vuoden humanitaarisen työn tekijän palkinto sekä Andrew Slazakille vuoden työntekijän palkinto.