Suomalaisten pioneerien jäljillä

Billllnäsin ruukki oli yksi kirkon kokouspaikoista 1880-luvulla. Varhaiset jäsenet muuttivat Utah'han tämänkaltaisista paikoista välttääkseen vainon

Presidentti Gordon B. Hinckley pyhitti Helsingin temppelin vuosia jatkuneen tasaisen kasvun seurauksena lokakuun 22. päivänä 2006. Valokuva Shaun Stahle

Kahden Lammasjärvessä suoritetun kasteen vuoksi Johan Blom istui vankilassa 28 päivää. Valokuva Kim Östman

Nissas-Antaksen talo, jossa pidettiin Larsmon ensimmäinen kokous vuonna 1880. Valokuva Leif Back

Tätä kirkkorakennusta laajennettiin kahden kasvavan seurakunnan tarpeisiin Espoossa. Monet kirkon varhaisista jäsenistä muuttivat Utah'han 1800-luvulla. Valokuva Shaun Stahle

Tarinoita varhaisten suomalaisten siirtolaisten  uskosta tulossa esiin.

Anna Carolina Ruth oli varakas leski, joka asui Sipoossa Etelä-Suomessa, kun hän tapasi vuonna 1883 lähetyssaarnaajan. Hänet kastettiin 55-vuotiaana. Hän liittyi muiden suomalaisten jäsenten joukkoon, ja kolme vuotta myöhemmin myi omaisuutensa ja muutti Yhdysvaltoihin.

Hän on yksi niistä sadoista suomalaisista käännynnäisistä, jotka jättivät kotinsa, ansionsa ja perheensä ollakseen lähempänä muita kirkon jäseniä.

Tamperelainen Kim Östman, joka on tutkinut kirkon varhaisten jäsenten historiaa, kertoo kirkon 1800-luvun historian tutkimuksen jääneen melko vähäiseksi.

”Työstän parhaillaan väitöskirjaani suomalaisten mormonien historiasta. Käsittelen samoja aiheita kuin Zachary R. Jones äskettäisessä tutkimuksessaan”, hän kertoo. ”Tavoitteeni on antaa mahdollisimman kattava kuva mormonien varhaishistoriasta tässä huonosti tunnetussa asiassa.”

Östmanin tutkimukset tuovat esiin kirkon suomalaisesta historiasta aikaisemmin vähän tunnettuja lukuja ja hän kertoo myös suomalaisten siirtolaisuudesta.

Määrätietoisempi kirkon lähetystyö Euroopassa vuoden 1850 jälkeen toi monia pohjoismaisia käännynnäisiä Kalliovuorten alueelle. Useat tanskalaiset, norjalaiset ja ruotsalaiset käännynnäiset jättivät kotinsa aloittaakseen uuden elämän lähellä kirkon keskuspaikkaa.

He olivat myös tärkeitä kirkon kasvulle ja erämaan kesyttämiselle, mutta usein heidän yhteytensä kotimaahan jääneisiin perheisiin katkesi.

Laajamittainen muuttoliike Suomesta Yhdysvaltoihin alkoi 1870-luvulla, siis melko myöhään muihin pohjoismaihin verrattuna. Suomessa uskonnon harjoittaminen oli tiukasti säänneltyä 1800-luvulla. Sen vuoksi jäsenten oli usein vaikea avoimesti toimia uskonsa mukaan. Tämä myötävaikutti joidenkin varhaisten suomalaisten käännynnäisten päätökseen muuttaa Yhdysvaltoihin muiden kirkon jäsenten mukana.

Ensimmäinen suomalainen kirkon jäsen, joka muutti Utah'han oli Eva Degerlund, joka oli syntynyt vuoden 1860 aikoihin Tenholassa Etelä-Suomessa. Hänet kastettiin ”Suomen seurakuntaan” vuonna 1881, kuusi vuotta sen jälkeen kun ensimmäiset lähetyssaarnaajat saapuivat maahan. Eva oli työväenluokkainen nuori naimaton nainen. Hän matkusti ensin Ruotsiin ja sitten Utah'n Murrayiin.

Varhaisten suomalaisten siirtolaisten joukossa oli kaikenlaisia ihmisiä – miehiä ja naisia, nuoria ja vanhoja, naimattomia ja avioliitossa eläviä sekä leskiä – iältään 20 - 60-vuotiaita. Mukana oli laaja kirjo eri ammattien harjoittajia eri elämänvaiheissa.

Johan ja Anna Margareta Blom perheineen liittyivät kirkkoon syntymämaassaan Ruotsissa 1870-luvun lopulla. He muuttivat Etelä-Suomeen, jossa Johan oli puutarhurina Billnäsin ruukilla Pohjan kunnassa. Hänen työnantajansa ei vastustanut heidän perheensä uskontoa, mutta varoitti heitä tiukasti olemaan kertomatta uskonnostaan muille.

He eivät opettaneet evankeliumia avoimesti, mutta heidän esimerkkinsä vuoksi kaksi läheistä tuttavaa tuli tietoiseksi kirkon opetuksista, ja myöhemmin Johan kastoi heidät Lammasjärvessä. Näiden kasteiden vuoksi Johan tuomittiin 28 päiväksi vankeuteen Helsingin lääninvankilaan vedelle ja leivälle.

Muutamaa kuukautta Johanin vankeuden jälkeen Blomin perhe lähti muiden jäsenten kanssa matkalle Suolajärven laaksoon.

Nämä ovat vain joitakin esimerkkejä monista varhaisten suomalaisten käännynnäisten rohkeudesta. He uhrasivat paljon uskonsa hyväksi ja ohessa valmistivat tien kirkon nykyiselle kasvulle Suomessa.