Usko ja kasvu Lähi-Idän 'ihmeinä'

Dubai, jossa toimii monta Manaman vaarnan yksikköä, on kukoistava keskus Lähi-Idässä, jossa uusi ja vanha ovat usein vastakkain aseteltuja. Kuva: Matt Chatterly

Sharjah'n seurakunnan pappeudenhaltijoista koostuva kuoro laulaa Manaman vaarnan konferenssin pääkokouksessa 27.2. hotellin juhlasalissa Dubaissa Yhdistyneissä Arabiemiraateissa. Kuva: Matt Chatterly

Bahrainilaisen vaarnan jäsenet iloitsivat apostolin vierailusta

DUBAI, YHDISTYNEET ARABIEMIRAATIT

Jude ja Lyn Osman ja heidän neljän lapsensa saapuminen aikaisin saadakseen paikan mahdollisimman edestä Dubain JW Marriott -hotellin juhlasalissa kuvaa sitä ylitsevuotavaa innostusta ja odotusta, joka vallitsi Manaman (Bahrain) vaarnan jäsenten keskuudessa, kun Vanhin Jeffrey R. Holland kahdentoista koorumista saapui johtavaksi virkamieheksi heidän vaarnakonferenssiinsa. He halusivat nähdä Herran apostolin vaarnansa konferenssin viimeisen kokouksen aikana.

Veli ja sisar Osma ovat Sharjah'n seurakunnan jäseniä. Veli Osma on ylipappien ryhmänjohtaja ja sisar Osma Alkeisyhdistyksen johtaja. He ovat kotoisin Filippiineiltä, jossa molemmat palvelivat kokoaikaisina lähetyssaarnaajina, ja muuttivat Dubaihin työn vuoksi. Veli Osma, joka on arkkitehti, työskenteli Dubaissa neljä vuotta ennen kuin hänen perheensä oli mahdollista tulla Filippiineiltä hänen luokseen.

“Osmat ovat suurenmoinen perhe, he ovat nöyriä ja valmiita palvelemaan,” sanoi Sharjah'n seurakunnan piispa Michael Allen, joka on asunut Dubaissa kolme vuotta ja työskentelee humanististen ja luonnontieteiden dekaanina Zayedin yliopistossa. “He kuvastavat hyvin niitä monia maanmiehiään seurakunnassaan, jotka ovat tulleet työskentelemään Dubaihin.

Piispa Allenin vaimo, Kelli, sanoo, että seurakunnan sosiaaliset toiminnat ovat avainasemassa. “Monet jäsenemme ovat palvelualalla,” sanoo sisar Allen. “Heidän työviikkonsa on usein seitsenpäiväinen, ja se tekee kyläilystä hankalaa. Niinpä me järjestämme mahdollisimman paljon seurallista toimintaa.”

Perjantai on Lähi-Idän sapattipäivä. “Pyhäpäivät ovat taianomaisia,” piispa Allen sanoo. “Jäsenemme kohottavat toisiaan. He tulevat kokouksiin todella etsien hengellistä voimaa ja tukea elämälleen.

“Täälläpäin asumisessa on haasteensa, mutta se tuo myös valtavia siunauksia,” sanoo David Alexander, joka äskettäin vapautettiin vaarnanjohtajan tehtävästä palveltuaan viisi vuotta siinä virassa ja viisi edeltävää vuotta neuvonantajana vaarnan johtokunnassa. Hän on asunut alueella vaimonsa Suen kanssa 19 vuoden ajan.

“Me olemme kokeneet kahden sodan haasteet alueella, SCUD-ohjusten lennon kotimme yllä, ja olemme jopa todistaneet terroritekoja,” veli Alexander sanoo. “Olemme olleet kaukana muista perheenjäsenistä, mutta olemme myös nähneet uskomattomia ihmeitä.”

Yksi niistä ihmeistä on kirkon kasvu alueella. Vaarnan jäsenmäärä oli viisi vuotta sitten 900, verrattuna nykyiseen 1 950 jäseneen, jotka asuvat 16 seurakunnassa seitsemässä maassa. Viime vuonna Dubain vaarnakonferenssi keräsi siihen mennessä suurimman määrän osanottajia, 450. Tänä vuonna paikalla oli 636 ihmistä, siis enemmän kuin käytettävissä olevia paikkoja, joita oli 600.

Tuo luku ei vielä sisällä niitä satoja ihmisiä vaarnan muissa kaupungeissa, jotka katsoivat kokouksesta lähetettyä Internet-lähetystä – ensimmäistä kertaa, kun sellainen on ollut tarjolla.

Toisenlainen ihme on se, miten ystävyys ja ymmärrys kirkon jäsenten ja heidän Islamilaisten veljiensä ja sisartensa välillä on kasvanut.

“Erään paikallisen muslimijohtajan sanoin: 'Olemme kaikki Abrahamin leirissä,' ” sanoo veli Alexander. “Minkäänlainen aktiivinen lähetystyö ei ole sallittua täällä, mutta se ei estä ystävystymästä ihmisten kanssa.”

Vaarnan johtokunnan ensimmäinen neuvonantaja William Buffington sanoo: “Olemme nähneet Herran toimivan tässä vaarnassa, ja se tulee jatkumaan. Esimerkiksi Internet-lähetys konferenssista antoi useammalle jäsenelle tilaisuuden olla osallisena ja tukea uusia johtajiaan, kuin koskaan aikaisemmin.”

Teknologialla onkin tärkeä rooli Manaman vaarnan toiminnan järjestelyssä. Se sisältää mahdollisuuden matkustaa lentäen kaukaisten jäsenten luo, sekä mahdollisuuden viestiä verkon välityksellä sähköpostin, videokokousten ja satelliittilähetysten avulla.

Dubain viimeisessä yleisessä kokouksessa neljä 14 – 17 -vuotiasta Aaronin pappeuden haltijaa istui ensimmäisessä rivissä suoraan puhujankorokkeen edessä. He olivat lähteneet kotoaan kahdelta aamulla lentääkseen Dohasta, Qatarista, konferenssiin Dubaissa. He eivät olleet ehtineet varhaisempiin vaarnan kokouksiin omassa kaupungissaan, koska olivat edustaneet kouluaan maastojuoksukilpailussa – mutta he eivät halunneet hukata viimeistä mahdollisuuttaan tavata Herran apostoli.

“Dohassa on yleinen juhla tänään, ja monet ystävämme kysyivät, 'Miten voitte jättää juhlan väliin?' “ sanoo 17-vuotias Kevin Prince. “Maailmassa ei kuitenkaan ole muuta paikkaa, jossa olisimme mieluummin kuin kuuntelemassa vanhin Hollandia.

·         Scott Taylor avusti artikkelin kirjoittamisessa